和歌山的梅

梅花受人敬重，梅子令人回甘。

氣候溫潤的和歌山縣，還是日本屈指可數的水果王國，無論是品種、產量還是質量，均堪稱日本之最。其中，梅子產量亦是穩居日本之首，而紀州梅更是久負盛名。


來自和歌山的金田先生向大家說，梅花是中國的花，在日本亦是百花之一，由於梅在冬天最先開花值得人類敬佩。和歌山很早已開始種梅，亦成為縣花。梅花長期種植，肥料方法收割技術全國第一，比其他縣多兩倍產量。


他說，和歌山的梅最出名的是紀州梅。自古相傳，當地人每天吃上一粒，便無災難發生，例如不會肚痛。


南紀州和歌山所生產的梅子，直徑3公分達到4、5公分都有，而且皮薄肉豐，是日本品質最好的梅子。 由於紀州梅大多以傳統大型梅樽方式醃製而成，也就是在一個高約2到2.5公尺、直徑達到1.5公尺的超大杉木桶中，慢慢放下一層梅子、一層鹽巴、一層梅子、一層鹽巴，然後歷經數個月醃製而成，吃起來非常酸溜溜，鹽分通常超過20%。 


金先生拿了鹹甜兩種的梅給我們試吃，酸得救命。這麼鹹的梅子，真的很難入口，但只要把眉頭皺緊，勇敢忍住，過後的回甘真的會讓人回味無窮。梅酒則很易入喉，喝完無不還想添杯。


據了解，目前許多紀州梅都會特地減鹽，或許讓鹽分減到只剩8%，或是只剩4.8%，也或許取出果核後搗碎再加入蜂蜜，或是加入其它調味，這樣的梅子就會吃起來酸酸甜甜，而且照樣回甘，光想想就讓人流口水。


南紀州的梅樹通常在2月開花、6月結青梅，之後就會開始醃製，秋冬季節前往，剛好是品嘗今年新梅的最好時機。在和歌山地區處處都有梅子工廠，也有部分大型工廠開放參觀，可以看看製作與醃製過程，也可以試吃梅子，而最佳手信就是梅酒與梅精，常吃保證健康。 


據知，目前也有一些溫泉旅店把這些醃梅子用的梅樽作成泡湯浴桶，擺在露天的海濱，且看什麼時候去浸浸，泡起來定必有趣又迷人。