印洲塘得天獨厚

港府於1996年將印洲塘劃為海岸公園。

印塘六寶的玉璽(印洲)及墨硯（印洲附近石排)。

筆架(筆架洲)和羅傘（黃幌山）及紙張（平靜的塘面）。

印塘六寶的筆尖（白沙頭嘴）

執毛洲是印洲塘獨有的地質現象──潮上平台。

紅石門兩岸也是超高齡的紅岩。

  

離開鬼手岩和赤洲，船經紅石門向印塘海進發。紅石門是往灣洲西南面一條狹窄水道，因水道兩旁之岩石呈褐紅色所以得名。

  

紅石門兩岸也是超高齡的紅岩，屬於晚白堊紀(1.45億年前至6550萬年前)的河流和湖泊沉積物，深紅色反映岩石在一個溫暖且氧氣充足的沉積環境形成。

  

紅石門右邊的大島是往灣洲，此島島形曲折多變，一灣又一灣，島上很多村落已荒廢，只有香港外展訓練學校在此設立了一所訓練基地──往灣洲探險基地。香港外展訓練學校在1970年成立，是外展訓練國際的成員之一，為本港學員提供個人發展課程，協助他們學習基本生活技能，發揮潛力，盡展所長。訓練基地海灣前浮著兩個大魚排，採用塑膠彩管搭砌而成，有別一般的舊式魚排。早於20年代，第17任港督金文泰經常與妻子前往印洲塘一帶露營，更愛在往灣洲的東灣暢泳，因此有漁民把東灣稱作「督爺灣」。

  

往灣洲漆樹灣北岩嘴對出有一小島，島上的岩石上單獨長出一叢野草，猶如島上長了「一執毛」，所以被稱為執毛洲。它是印洲塘獨有的地質現象──潮上平台，是潮水的漲退加風化天然打造而成。當潮漲時海水淹沒岩石，進入隙縫之間；潮退時，陽光蒸發留在隙縫間的海水，留下鹽，鹽結晶膨脹，最後逼破了岩石，使岩石鬆脫掉落，再經風化侵蝕，久而久之就成為這些潮上平台。

  

印洲塘又名印塘海，北有吉澳洲、東有娥眉洲及往灣洲環抱，水平如鏡，山巒倒影，風景優美，有「香港小桂林」之美譽，有行山前輩比喻：「上有蘇杭 下有印塘。」。

  

上天特別眷顧這一泓清水，造就這一隅與世無爭的恬靜樂土，四周有羣山作屏障，阻擋波浪，夏天的季候風和冬天的西北寒風對它秋毫無犯，全年海不掦波，風光旖旎。首次到訪的遊人都會訝異香港居然有如此漂亮和寧靜安詳的地方，也難怪英女皇於1975年訪港時都慕名而來，乘坐海上行宮──慕蓮夫人號前往印洲塘水域休息多天，才正式展開訪港行程!

  

印洲塘記載著一個不平凡的地質故事，擁有香港境內最令人嚮往的地質景觀。今天所見的印洲塘地貌是1.8億年前多次火山爆發的產物。火山活動摧毀了原來主要由砂岩及粉砂岩組成的沉積岩層，熔岩夾雜着火山灰在地表凝固成岩，產生了厚約2000米的火山岩層，即現時亞椏灣以北至荔枝窩、沙頭角一帶的粗火山灰晶屑凝灰岩，此外還形成往灣洲、娥媚洲及吉澳三島。

  

火山活躍期過後，爆發慢慢消竭，緊接而來的是長約2000萬年的侵蝕風化期，河流從高嶺淙流而下，把沙石沖刷至近岸低地，形成厚約500米的沉積岩層，也就是印洲塘、八仙嶺、赤洲一帶的礫岩、砂岩、粉砂岩及頁岩。

  

這片海岸有一外形宛如印台的小島，稱為印洲，印洲塘因而得名。印洲塘一帶水域的生態物種和自然景致深具保育價值，港府於1996年已將該區劃為海岸公園。海岸公園法例很嚴格：例如嚴禁無牌捕魚、污染海水、干預海岸自然生態等行為，違者一律可被法庭判處監禁等刑罰。2009年11月，印洲塘進一步躋身香港國家地質公園二園八區的其中一景區。及至2011年9月，更同時榮升為世界地質公園。

  

除了環抱印洲塘三個大島之外，附近島嶼星羅棋佈，包括吉澳海在內，大小島嶼及礁排不下二十個。最值得留意的小島嶼是印洲，和與吉澳洲南面的筆架洲，是印洲塘六寶中的二寶：玉璽和筆架，其他四寶是羅傘（黃幌山）、筆尖（白沙頭嘴）、紙張（平靜的印洲塘塘面）及墨硯（印洲附近石排）。

  

據說，印塘其中三寶景觀，曾被視為帝王之象的風水佈局，理應可出一位皇帝，可惜喻意玉璽的印洲上有一道裂縫，破了皇氣，不然吉澳現在可能已是另一個模樣云云。